Beaucoup de gens pensent que le saké se boit toujours chaud.

Mais en réalité, le saké peut aussi se déguster froid, à température ambiante, ou chauffé — selon le style et la situation.

Dans cet article, nous vous présentons l’atsukan(熱燗), une manière traditionnelle de boire du saké chaud, bien connue au Japon.

C’est quoi exactement l’atsukan ?

Au Japon, le saké peut se déguster à différentes températures : très frais, à température ambiante, tiède ou chaud.

Et lorsqu’il est chauffé, chaque niveau de chaleur a un nom spécifique. Voici les principales catégories :

• Hinata-kan（日向燗） : légèrement tiède, environ 30°C

• Hitohada-kan（人肌燗） : chaleur douce, proche de la température du corps humain (environ 35°C)

• Nurukan（ぬる燗） : tiède, autour de 40°C

• Jōkan（上燗） : chaud modéré, autour de 45°C

• Atsukan（熱燗） : bien chaud, autour de 50°C

• Tobikirikan（飛び切り燗） : très chaud, entre 55 et 60°C

L’atsukan désigne donc un saké chauffé à environ 50°C – une température qui fait ressortir certains arômes tout en donnant une sensation plus vive et sèche en bouche.

Un peu d’histoire – D’où vient cette tradition ?

On dit que l’histoire de l’atsukan remonte au milieu de l’époque de Heian (vers le IXᵉ siècle).

À l’époque, le saké était chauffé directement sur le feu.

Ce n’est qu’à partir de l’époque d’Edo que la méthode a évolué : on a commencé à utiliser des ustensiles comme le chirori (petite carafe en métal) ou le tokkuri (bouteille en céramique), ce qui a permis au saké chaud de devenir plus accessible au grand public.

Mais si l’atsukan s’est autant répandu parmi les gens, ce n’est pas uniquement pour son goût. Il y avait aussi d’autres raisons culturelles et pratiques.

🍶 Quel type de saké se prête le mieux à l’atsukan (saké chaud) ?

Tous les sakés ne conviennent pas à une dégustation chaude.

En général, les sakés avec un faible taux de polissage du riz, comme les Junmai ou Honjozo, supportent bien la chaleur. Le fait de les chauffer permet même de faire ressortir leur umami et leur richesse.

À l’inverse, les sakés très raffinés comme les Ginjo ou Daiginjo, qui présentent un taux de polissage élevé, sont appréciés pour leurs arômes délicats. Ceux-ci peuvent se volatiliser à la chaleur, c’est pourquoi ces sakés sont plutôt dégustés frais.

Comment préparer un atsukan chez soi ?

Envie d’essayer le saké chaud à la maison ? Voici une méthode simple pour préparer un atsukan, comme au Japon.

1.Versez le saké dans un tokkuri (ou tout récipient résistant à la chaleur).

2.Faites chauffer de l’eau dans une casserole, puis éteignez le feu.

3.Placez le tokkuri dans l’eau chaude et laissez-le chauffer pendant 2 à 3 minutes. L’objectif est d’atteindre environ 50°C.

4.Touchez délicatement le fond du tokkuri : s’il est bien chaud, mais pas brûlant, c’est prêt à servir.

Évitez d’utiliser le micro-ondes, car cela chauffe de manière inégale et risque d’altérer les arômes délicats du saké.

Astuce : si vous avez un thermomètre de cuisine, vous pouvez l’utiliser pour plus de précision. Sinon, la sensation au toucher suffit !

Il ne vous reste plus qu’à verser, savourer... et peut-être découvrir une nouvelle façon d’apprécier le saké.

Le saké chaud, c’est une façon simple et agréable de redécouvrir le saké.

L’atsukan, avec sa chaleur bien dosée, fait ressortir d’autres saveurs, plus douces ou plus sèches, selon le type de saké.

Il ne faut pas grand-chose : un peu d’eau chaude, un récipient, et l’envie d’essayer quelque chose de nouveau.

Pourquoi ne pas essayer chez vous ? C’est tout simple, et ça peut réserver de jolies surprises.